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七日之后, 燕京小报的头条大篇幅报道了一个民妇的故事。
与以往简洁的版面不同，这则故事占去了整个甲版，第一眼看上去像是把后头的小说传奇挪到前头来一般。
前来买报的仆妇见着这版面, 翻来覆去问了卖报人好几遍, 再三确认之后, 方满腹狐疑的将崭新的报纸带回来了主家府邸。
如今京城里不少识字的夫人太太, 都习惯托家人买几份报纸看。不然，后宅夫人们彼此往来之时, 都跟不上话题。
龚太太也有这习惯，接过仆妇送来的燕京小报, 她立刻看了起来。
头版很奇怪，竟然是说的一个民妇。这民妇姓齐，是一个寡妇, 带着一个小女儿孤苦伶仃的过活。那执笔者文采极好, 朴素无华的大白话，寥寥数笔, 便勾勒出一如元曲大家关汉卿《感天动地窦娥冤》一般的氛围。
龚太太读至此, 不由得为这齐寡妇掬了一把辛酸泪, 只盼着她与女儿的日子能好过些。
她低头往下看, 其中写到在山穷水复疑无路之时，忽然慈幼局开了一家绣坊，愿意让齐寡妇进去做工，甚至同意她做工的时候将女儿寄放在慈幼院，于是母女两人日子渐渐好了起来。又因绣坊所出品的棉布极其低廉, 在这个寒冬，齐寡妇终于能给女儿买上一身厚实的棉袄，而不是打了补丁的衣裳里塞芦花。
看完这个报道, 龚太太很是欣慰。感动的同时，她心里有些疑惑，如今的棉布难道便宜到了这地步？
龚太太反倒下一版，只见上头还有一则消息，正好给她解了这疑惑。原来慈幼局纺织厂之所以能产出这样物美价廉的棉布，是因为有两种改造的织机，叫织女机与鹊桥机。但这两种织机是皇宫大内研制出来的，工艺复杂，民间没有，也不对外出售。受织机数目的限制，慈幼局纺织厂生产的棉布也有限，如今只供应那些家境贫寒之人，棉布数量亦有限。
看到这，龚太太脑海中忽然闪过一个念头，若是她们家能弄到一两台织女机与鹊桥机，也如慈幼局纺织厂一般生产多多的棉布，那不是能赚大发了么？
她向来是个很有头脑的人，有了这个念头，连后半截报纸也懒得翻了，抱着手炉坐在官椅上，心里想的全是怎么跟皇宫大内牵线搭桥。
这年头官作得大的，亲戚求亲戚，朋友求朋友，七弯八拐，总能与皇宫扯上点牵连。不说娘娘侍长，女官太监总是能扯上一些关系的嘛。
像龚太太这样的高门夫人，京城富贵之家的族谱那可都是门清儿。她略微思量了一下，就想到她娘家妹妹的小姑子所嫁郎君似乎跟坤宁宫管事牌子文瑞康有些交情。
说起来，龚太太娘家妹妹的婆母再过两日便是大寿，她正好可以趁着这个消息，去打探打探。
龚太太与夫君通过气之后，便精心挑选了一个红珊瑚盆景作为贺礼，满面笑容的去她妹妹的婆家拜寿。
龚太太的妹妹也不是个傻的，见姐姐这回送来的贺礼比往年要厚上三分，便知道姐姐一定有事要帮忙。于是寿宴之时，她寻了个机会，悄悄问姐姐：“是有什么事要帮忙？”
“我听说你那小姑子的丈夫与文公公有些交情。”龚太太笑道，“不知方不方便，为我们引荐一下？”
妹妹闻弦知雅意，立刻道：“姐姐莫不是也想参与棉布生意？”
“咱们官宦人家，说什么生意？多不好听。”龚太太手一挥，道，“不过时想为儿女备些嫁娶之资罢了。”
因洪武皇帝的规定，本朝的官儿俸禄一向低得可怜，想凭借那一点微薄的俸禄养活一大家子，压根不可能，除非过得是乞丐日子。因此不少官宦人家，暗地里都有自己的生财之道。
龚太太问：“不知你能不能提一句？”
“应当可行。”妹妹怕隔墙有耳，抬头观察了一下四周，方压低了声音道，“我婆婆这次过寿，也想同小姑子提这件事呢。我私底下同相公提一提，把你也带上。”
“如此最好。”龚太太从手腕上褪下一只玉镯，硬要给妹妹戴上。
妹妹推辞了一番：“咱们姐妹之间，这是做什么？成色这样好的玉镯，姐姐留着自己戴便是。”
龚太太道：“我如今丰满了些，戴着这玉镯有些勒。你就权当帮姐姐的忙，暂时放在你这儿保管些时日。”
妹妹拗不过她，只得笑纳了。
几日过去，都没有消息。龚太太整日念着这事，不由得心里有些发急。
听说那文瑞康一向清廉，素来与其他人交往也不多，会不会搭不上这根线？
龚太太急得嘴角冒泡，终于听到了回信，文瑞康竟然愿意见他们！
官员与太监往来，听着不好听，因此文瑞康并未邀请龚太太等人造访他私宅，而是道今日崇福寺梅花开得早，可以去上香。
一行人悄悄赶到崇福寺，等了一会儿，文瑞康却没有出现，出来招待的是他的干儿子胡辅。
“干爹今日在宫中当值，不得空，听闻几位一直想来府上拜访，便命我给诸位煮茶。”
