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永宁侯府，书房这边。
原本谢知非是没想见林文照的，但沈父书信中提及的一件重要的事，引起了他的注意。
“你说这个叫做棉花。”谢知非面上平静淡然，实则心里已翻起惊涛骇浪。
这东西有着怎样利国利民的大用，他怎么可能不知道。但是棉花的原产地压根就不在中原腹地，哪怕在谢知非那个世界的历史轨迹，棉花也是直到宋代才从阿拉伯天竺等国流入华夏。
面对永宁侯久居上位自带的威严，林文照微微胆颤了一下，咽了咽口水，略带些拘谨和紧张地道，“回侯爷的话，是的。”
谢知非又认真问道，“这是你发现的？”
林文照有些脸红，“并非是下官发现的，而是内子去年无意中在一穷乡僻壤之地发现此种，说是异国商人培育的特有花卉白叠子，但内子坚持称此花另有他用，可以摘下来制作棉衣，在冬日保暖。”
他还不至于人品低劣到冒领自家夫人的功劳。再说了，沈柔与永宁侯夫人是姐妹，关系不比他更亲近些。在侯爷面前还是坦诚些为好。
谢知非嘴角微抽了抽，这就是女主光环的作用么。既是感叹也有一些高兴，毕竟棉花早点出现，于朝廷军队与天下百姓，都是件大好事。
就这么沉思的片刻，林文照心里始终捏着把汗。沈柔最初同他说起时，他也是半信半疑，只开辟了一小块田地尝试种植。大半年后种出来的棉花的确如雪洁白，柔软如云朵。
但是否真的能如同沈柔说的那般能推广开来，高产低廉又保暖，还有待商榷。
谢知非微微颔首，“我可以帮你将折子递到陛下面前。”
听到这句话，林文照总算松了口气，但他也不是初出茅庐的青年官员了，在官场混迹这些年来，人也谙熟了不少规则。林文照拱了拱手，郑重道，“我与岳父大人商议过，希望将棉花一事交托于永宁侯。”
由于只种出了一些棉花，产量不高，种子数量也实在有限，令沈尚书和林文照未能意识到棉花利国利民的真正重大价值，但他们也知道此物不凡之处。
俗话说匹夫无罪，怀璧其罪。哪怕在官场上，被上峰抢功劳这样的事也不少见。
有关棉花的折子递到皇帝面前，未必会得到多大重视。即便是真的重视了起来，皇帝也必然是派工部官员和自己的亲信去种植推广棉花，到时候恐怕都没有林文照的位置。
与其让别人占了功劳，连点汤汤水水都不分给林文照，倒不如求助永宁侯。
一方面是天然的姻亲关系，另一方面永宁侯府权势煊赫，不至于贪墨林文照这份功劳。
谢知非微怔了怔，很快想明白了林文照的顾虑，他沉声道，“你真的想好了，这份功劳说不定能为你换个爵位。”
公侯不大可能，但下面还有伯子男的爵位呢。
林文照眼中浮现一丝挣扎，但很快就坚定了下来，“仅下官一人之力，难以推行此事，必然前路艰难重重阻碍，历时许久。若棉花真能推广开来，天下百姓再不用受寒冷之苦了，下官也心满意足了。”
虽然也向往平步青云，官运亨通，但林文照还是有些这个时代士大夫忧国忧民的节操的。
谢知非不仅在皇帝面前一再强调棉花的重要价值，也没有抹了林文照和沈柔的功劳。
皇帝深知谢侯的为人，若非有十足的把握，是不会这么说的。高兴之余，皇帝又微皱了皱眉，“种子也太少了些吧。”
虽然林文照送来了采摘下来的棉花，但实在是太少，连一件棉衣都不够做的，更别说棉铃中的棉籽，也就是棉花种子数量了。可让侯府绣娘将棉花纺成线，织成布做成其他手兜之类的物件，保暖性是显而易见的。
谢知非对农业了解不多，但也知道棉花的种植是有很多讲究的，季节生长环境气候条件等等。
沈柔虽然自带女主光环，随随便便就能碰到棉花，但对种植棉花看起来也是一知半解，没有将仅有的棉花养死了就已经是女主光环努力作用了。
不过换个角度，这些就都不是问题。无论是皇帝还是永宁侯府，都不缺人手和田地，想怎么搞就怎么搞，大大方方，也不用藏着掖着怕人觊觎。
皇帝最后下定论道，“先在爱卿的庄子上和皇庄上试着种吧。”既要有给满朝文武看的成果，也要有足够推广天下各地的种子。
林文照凭借此功顺利地留任京中，还升任了户部左侍郎，也就是他岳父之前的位置。而沈柔也蒙皇恩受封四品恭人的诰命，若非谢知非特意提了一下，皇帝还真不大会在意一个内宅妇人。
然而在旁人看来艳羡不已，沈柔心里却高兴不起来，棉花这样的重器才换来这么点东西，实在是浪费了。
但她也清楚，林文照的根基太浅，这样的泼天功劳吞不下来，反而会引人觊觎，他们需要找根遮风挡雨的大树庇佑，最佳选择就是永宁侯府。
夏去秋来，
皇庄和永宁侯府的庄子上种的棉花都到了收获的季节。谢知非本来就时刻盯着棉花的种植情况，让经验丰富的农户琢磨棉花生长的各种最优条件，结果自然是很可观的。
谢知非写好了折子后就入宫面圣了。入殿时，见皇帝也是一脸喜色，估计皇庄上的棉花也是长势不错。
过了两日，皇帝召集文武百官先后去了皇庄和侯府的庄园，不仅看到了白花花一片的棉花田，还有绣娘们数个日夜不休赶制出来的棉衣棉被。哪怕知道陛下和永宁侯近一年来都在关心某种名为‘棉花’之物，但亲眼见到的时候，众位大臣还是被震惊到了。
在知道它可以提高产量足够低廉又保暖之后，几乎所有人都看着眼睛放光了。
文官们尤其是户部的官员，首先想到的就是每至冬日，天下各地都有冻死的平民百姓，即便有州县隐瞒不报，但统计下来的数字依旧是触目惊心，而且需要国库拨款，赈济大量灾民。
武将会想到，边关行军打仗常遇到天寒地冻的气候，不仅难以作战，还是冻伤冻死许多士卒。
如今这许许多多的难题，竟然可以被一个小小的棉花轻易化解了。
众大臣当即跪了下来行礼，高声呼道，“陛下圣明，陛下万福。”
