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在荒山之中寻了半天夏企残兵，愣是不见其半点踪迹，而所谓藏匿于荒山之中的自南城逃入的友军也不见踪影，偌大荒山之中鸟兽散尽不闻虫鸣，这一片寂静，静得可怕。
有人打退堂鼓，这是来荒山之中与夏企最后决战，不是在荒山之中兜兜绕绕。粮食、水源，包括驻扎营地，秦聂求速战速决不带辎重粮草，除些干到发硬的硬饼士兵再无果腹之物，再拖下去秦聂大军将不战自溃。
好在主力也是隶属边民一支的河朔军，皆乃意志坚定无所畏惧之辈，看他们亢奋的模样秦聂也有了继续寻找的动力。
荒山西南部，秦聂临时营地。
“拓土以强国，强国民自安，实则不全然，兴暴虐之兵取寸土之地，耗府库之存丧精锐之士，换取者不过空城死城焦土而已；当修法度变法强国，夺有用之物，取有益之地，不鸣则已一鸣惊人！”
“内以文治天下，虚心纳谏，厉行节约，劝课农桑，使百姓能够休养生息，国泰民安！”
秦聂也算上道，与夏厉相处日渐久矣愈发觉得他抱有大才，不论何时何地只要一有空闲，他便向其虚心求教。
聊着聊着，秦聂之好学能达到废寝忘食的地步，周围嘈杂都能视而不见，一心要将夏厉学识掏空。
“将军可知如何让将士奋勇杀敌不畏生死？”
“君有赏，重赏之下必有勇夫，兵士皆为赏而杀敌必不知疲乏；国有诺，死何惧？当为兵士惧者是为留在家中的孤儿寡母无依无靠，若国有诺赡养妻儿老小，兵士坚定心中报国执念慷慨就义有又何妨？”
“那拿什么兑换赏赐？真总不能杀一人赏百金，编瞎话而杀万人也赏百金。”
“王就是有先见之明能举一反三，自然要分赏赐等级也要能证明自己，毕竟空口无凭嘛！敌军人头来兑换赏赐最好！”
“人头？”
“项上人头！”
“那本王双肩所扛这颗头颅又值多少？该不会只有百金吧？”
“这就难测了啊？要不王上借臣一证？”
“好啊！哈哈哈！”
“真的吗？臣可不是说说而已！”
“君无戏言！”
秦聂帐外乱作一团，原来是一支前往探敌情的河朔军急匆匆归来，一路高喊着杀国贼，秦家督军部以为有敌来犯迅速集中一处，不曾想河朔军趁其不备倒戈一击，打散了秦家督军。
一时间，在督军一部士兵眼中天空是血红色的，空气中弥漫着危险的甜腥，他们且战且退疲于奔命，闻风声鹤唳以为追兵赶至，主帅不见只能在荒山之中四处逃窜。
秦聂与夏厉进帐例常商议军事，其实就是个幌子，兵杀兵、将斩将两者互不干预，只需事先知会夏厉便可破敌于不备。
“要是你没有那么多野心，如你这般虚心求教欲上进，我不是不可将毕生所学系数传与你。”夏厉微笑着眼神略带缅怀，注视将士将秦聂表情定格于惊诧的首级与尸体裹以生石灰、草木灰分开入殓。
秦聂已死，檀木盒与木棺还不是他的最终归宿，他的头颅将被夏厉带到新王面前，或邀功请赏或表明忠心，而之后新王将照古例处理叛贼尸首，可以说在死后一段时间内秦聂得成为新王的玩物，否则也不必大费周章地为他尸体防腐忙里忙外。
“新王啊？全天下都在注视着你的一举一动，可不要让先人失望。”
留部分将士监管战俘与接应夏企军，夏厉重整大军之后便离开荒山，直奔方向乃蓟丘王城；王城内部空虚，夏厉不知为何温君佐会派最后王城卫队前来送死，让将士白白牺牲且不说，还置自身安全与新王安危于不顾，所以为人臣子他必须保证王城内先王遗孤安全。
是什么让他有恃无恐？是怎样的计策能万无一失天衣无缝？是什么让他这样做？突然间，夏厉挺想停止前进坐等老朋友的好消息。
时间回到一月前。
察台对南晴百般许诺之前，得知温青痕要南下继承北境王位，他还是想将他置于死地。光明正大的追击自然不行，察台还要再见南晴，所以他派兵监视、追击、为秦家提供情报，甚至命人乔装打扮换成秦家军服侍追击。
共有三十六队人马在北莽与温家边境对温青痕进行围追堵截，其中有两队发现一队人马形迹可疑，他们在玛喇勒与秦家两国边界周围打听秦家关卡何在，看模样像是往来商旅，马车之后拖着几辆满满当当的货车，可连路都需打探的商旅真是极大破绽。
追兵上前盘问，为首者就左拦右阻接住一切盘查：他们是北莽马刀商人，在北莽贩卖精铁再购货返回诸华贩卖马刀，他们的女主人极有经商头脑，被北莽某某某贵族颇为看重。
北莽追兵要查马车中何人，为首者以女眷在内多有不便拒绝，追兵查货车，为首连亮两车，多是皮革铁刀别无他物，追兵贼心不死一意要查马车并用强，为首者亮出临海国贵族身份。
一时间双方人注意力都集中在马车之上。
