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武当派掌门乌木真人，不仅是位德高望重的谦谦长者，还是当今武林公认的屈指可数的绝顶高手之一。此次他的六十寿辰，武林就不用说了，就连不少名门望族、商贾巨商，都纷纷前来贺寿；甚至连均州汤知县，也派人备厚礼上山道贺。
四月初六一大早。往日的此时，均州城总静悄悄的，绝大部分人都尚未从睡梦中醒过来；可今日，就不同了。
这几日的过度辛劳，早令何三筋骨欲散，昨日深夜一躺下，尚不及脱掉短衣，便已酣然入梦了。
“何三！牛二！快起来！客人们催促着用早点啦！”
二人机械似的挺身坐起，迷迷糊糊得尚睁不开眼。何三捶了捶头，勉力睁开惺忪的睡眼，侧头望向窗外，院中的金桂树，黑糊糊的尚辨不清枝叶。何三摇了摇头，嘟囔着：“刘扒皮，狗日的！催命鬼！”还是慢慢下了床，穿上破布鞋，叫道：“牛二，别睡啦！快起来！”
客栈的用餐大堂里，早已坐好了好几桌客人，急吼吼得乱嚷着赶紧上早点。一时间，忙坏了伙房的师傅和那几名伙计，穿梭似的进进出出；就连刘掌柜也亲自帮着上饭菜。大半个时辰之后，总算将众客人伺候完毕，众伙计早累得呼呼喘气。
何三用黑黝黝的毛巾擦了擦汗，提起茶壶，倒了一大碗茶水，一口气喝得精光，懒洋洋得走倒客栈门口，倚着门框张望。
天已大亮，初升的红日撒下万道光芒。三三两两不同装束的贺客，身携贺礼，络绎不绝的走过客栈外的大道，沿武当山方向走去。此时，正有几名绿衣汉子经过，胸衣上绣着利爪抓落的展翅雄鹰，背部绣着三个苍劲的红字——鹰爪门，这令他吓了一跳。之后，又过了不知多少拨贺客，不少人还手执旗帜，旗帜上写着什么山庄、什么世家、什么门、什么派、什么镖局、什么堡的，他已记不清了，印象深的，只有那面绣着宛若活物的五爪金龙的旗帜，上面绣的，乃是“金龙帮”的名称。
顺着人流，往武当山方向望去，但见上山的人群结成了一条花花绿绿的长龙，断断续续得出没于山道间。足足过了一个来时辰，行人渐稀，慢慢得，全被吞噬于苍茫的武当山之中。不绝的鼓乐声、鞭炮声，隐隐约约得自山上传下来，喜庆的气氛，充塞着整个武当山。
这几日，刘掌柜虽赚得盆盈钵满，可也累得神困体乏。他一动不动的坐在柜台后想：“等忙过了这几日，得好好得休息一下！这行当，生意不好的时候呢，愁；真正好的时候呢，又累得要命！……哎，何苦呢？都快五十的人啦，何必活得这么累！这几日赚了那么多，不如就依了那黄脸婆，给她买了那珠子算了，省得她整日唠叨！……呀，等哄开心了，再来个趁热打铁，说不定还会答应老子，再娶房小妾哩！”
刘掌柜正美美得想着，忽被何三的招呼声打断：“客官，请问您是住店么？对不起，已客满。”
何三瞧完了热闹，本准备睡个回笼觉，不想又有客人前来，语气显得有些不耐烦。
刘掌柜抬首看去，见他正同两名缓步走进的人说话。走在前面的，是一名三十来岁的锦衣白面青年，面色温和；身后跟着的，是一名四十上下的微黑虬须汉子，体形壮硕，神情冷峻。
那青年并不理会何三，径直走到柜台前，抛出一锭足有二两重的银子，微笑道：“劳烦这位掌柜的，打听个事：少林空净大师一行，是否住在贵客栈？”
刘掌柜满脸堆笑，站起身来问：“各位老板是？……”
那青年笑道：“我们是那位大师的朋友，有重要的事情找他。听说他来了均州，特赶过来相会。”
刘掌柜道：“是有一位老僧，带着几名青年僧人住在鄙店。但不知是否乃是您要找的那位大师。”其实，经昨夜两派争执之事，他已知那几名僧人就是空净一行，却没有坦然相告。
当下，那青年问了空净的长相，刘掌柜如实说了。那青年喜道：“没错，就是他！”
刘掌柜道：“不巧得很，他们一行人，一早就上武当山贺寿去了。”
