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回到宫中，皇后娘娘对庄子竹采取的态度是眼不见为净，免了庄子竹每天早上的请安，安排专人给庄子竹教导礼仪、给庄子竹上琴棋书画成班。
让师父们惊叹的是，庄子竹书画双绝，当然庄子竹的琴那是一窍不通，棋术简直没有。不过，只要能有一两样特长拿得出手就行。于是成班的师父们没教一天，庄子竹就顺利“出师”了。皇帝对此喜出望外，原想着庄子竹相貌过得去就行，没想过庄子竹居然还在道观里自己练书画，还练得那么好。
对比皇后娘娘的眼不见为净，皇帝相对来说要亲近一点点，每天中午都会来看他，和庄子竹一同用午膳，增进一下虚伪的父子情谊。又命人给庄子竹赶制非常花俏的新衣，没几天，浅红、姚黄、浅粉等等的鲜嫩色彩的绣花衣裳就一件一件送入庄子竹的王子所里。
那些都是十分华美的衣服，绣着艳丽的牡丹、富丽的山茶，穿起来婀娜多姿。于是庄子竹一件都没穿，好艰难才能从中挑出比较素净的绣着莲花荷叶的衣服。
除了送衣裳，各色胭脂水粉、金银珠宝像流水一样送入王子所，让审美观和萧国人不一样而且从来不打扮的庄子竹好生苦恼。饶是这样，身穿素净衣服的庄子竹，比起穿着秀丽宫装的哥儿们也毫不逊色，自成一派。
王子所中居住的，除了庄子竹之外，还有皇后娘娘所出的大王子、四王子和五王子。他们对于庄子竹这个多年在外、一回宫就诸多赏赐的三王子感到好奇。庄子竹来到的第二天，就相约过来看望他。
他们过来的时候，庄子竹和他的书童墨书、锦书一起被教导如何婀娜地走路，庄子竹死活不肯一步一扭臀地走，让礼仪师父罚他走了一遍又一遍。
庄子竹就当这是锻炼身体了，保持原有的步姿在园中闲庭信步。走入园中的五王子见到，双眼光，由衷地赞赏道：“三哥哥不愧是修道的人物呀！连走路都和寻常人不一样，像修道成仙一样，有仙气！”
五王子庄子松才13岁，放到现代也就初一，长得白嫩可爱，脸上还有一点婴儿肥。庄子竹一见他，就跟礼仪师父告了假，招呼他的五弟庄子松来吃糕点。
紧随而来的大王子庄子梅、四王子庄子菊也过来一起用糕点。大王子庄子梅甚至还带来了玉佩作为见面礼，看起来非常友好。他们三位，目光之中，都只有好奇，没有其他，让庄子竹有些讶异。
不过很快就想通了，皇后生性强势又身居高位，想来把他们都保护得很好。
萧国皇帝前五子都是哥儿，先是诞下了梅兰竹菊松五位哥儿王子，后来才得了年仅12岁的六皇子简。二王子兰少时病故，宫中只剩下梅、菊、松三位皇后所出王子和六皇子简。同龄人都是亲兄弟，于是他们都对突然回宫的陌生的庄子竹充满好奇。
看到庄子竹的两个亲随，墨书肤色黝黑，锦书脸上有个巴掌大的蛋形酒红色胎记，他们就更好奇了。
四王子庄子菊好奇地盯着锦书看，不禁问道：“三哥哥你的随从长得真奇特，脸上的红蛋是画上去的吗？仔细看，好像还画了鱼鳞上去！”
庄子竹简短地回答道：“锦书这是天生的，神奇吧。”
庄子竹最亲近的两个随从，墨书是原身母妃安排的随从，而锦书则是庄子竹冬天捡来的。捡锦书的时候锦书才三岁，会说少量的话。他亲爹去了，没人护他，脸上的胎记被视为不详被扔了出来。养了七年，现在才九岁大。
五王子庄子松看了两眼随从，没多关注，只是好奇地问庄子竹：“听父皇说，要把三哥哥你送去章国，跟他们那可怕的会吃人的国君和亲，三哥哥不怕吗？”
庄子竹咬了一口桂花糕，慢慢咽下，又抿了半杯茶，期间五王子保持好奇的大眼看着他。庄子竹反问道：“我倒是没听父皇亲口说过，五弟跟我好好说说，你是亲眼见到那国君吃人嘛？”
“没呀，是听宫人说的呢，”庄子松一五一十地回答说：“章国新皇登基时遭遇大旱，嗯，那宫人是怎么说的，哦，对，收成不好，没吃没喝的，然后有谁攻打他了，他们军队饿着肚子上战场，边打仗边吃肉，吃的是从敌人身上斩下来的肉！还喝他们的血！听说他们年年大旱闹饥荒，没一年收成好的，饿起来连自己家人都吃！可怕极了，我才不要去那个地方。三哥哥为了把六弟换回来，真的，我太敬佩了。”
大王子庄子梅拿眼睛瞪着庄子松，让他别再说下去吓人了，并且连忙补救道：“傻五弟，都是传言。章国国君贵为一国之君，哪能连吃的都没有。”
“就是呀，”四王子庄子菊天真道：“为什么父皇不选我去呢，去了就当妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章国里最尊贵的人，不也挺好的吗。”
五王子庄子松虽然年纪小，但是不傻，想得蛮清楚的，此刻辩驳道：“四哥哥你这就不对了，我们这种身份，挑个长得俊的大臣嫁了，就是正室，背后有父皇和母后、将来的国君六皇弟做靠山，谁也欺负不了我们。远嫁到那吃人章国，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我们求和，低声下气的，父皇在皇宫，又帮不到三哥哥——求和为什么一定要让王子过去和亲呢？”
说着说着，五王子庄子松的声音低了下去，眼神哀戚地看着庄子竹。庄子竹多望了五王子两眼，笑得云淡风轻，摆手表示没事。
横竖和不了亲，那章国要的把萧国的农田作物据为自有，又不是要哥儿，没什么可以害怕的。
