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在路上, 庄子竹一边思考他的干大事计划, 一边坐着马车, 闭目养神。来到进到主院, 这次清净多了, 按摩的宫人不见了, 歌姬舞姬更是没有。他的便宜父亲庄英德正盖着厚厚的被子, 坐在走廊之下, 抬头看天, 目光空远而茫然。
庄子竹走了过去, 唤道：“父亲。”
庄英德的目光悠悠地落在庄子竹身上, 呆滞而缓慢地点了点头, 接着继续抬头看天。才一个月没见, 庄英德眼部泛青，两鬓泛白，比上次见面憔悴了不少。
庄子竹看到庄英德这样, 没有什么报复的快`感。想起来原身也没有怎么恨他，见到父亲之后一拥抱，心愿已了就离去了。相比他要干的大事来说, 庄英德活得如何, 都只是微不足道的小事。
有宫人过来, 给庄子竹搬了张凳子，又送了茶点过来。庄子竹在庄英德旁边并排坐下, 问道：“这边冬天比以前冷, 晚上睡得暖么？”
庄英德扫了庄子竹一眼, 回答道：“有火炕，够暖，饮食也未曾亏待于我。”说罢，他又唤了宫人来，把他抄的经书给庄子竹过目。
说是经书，上面除了有神仙事迹、劝导向善的内容，还有药膳养生的方子。庄子竹随手翻了翻，字迹是庄英德的字迹，抄得工整，没什么错漏，便说道：“父亲抄得不错，我会拿去道观捐了，待香客免费索取观看，也是一份功德。”
庄英德“嗯”了一声，低叹道：“以前竟是父亲误会你了，以前的臣子来探望过，你以火`器换萧国百姓平安，南北通商，田税减免，军队驻守，剿灭山贼……百姓纷纷赞颂新皇，为父还以为你卖国求官，你身上才有大功德。”
他弃城而逃时为什么会被一波又一波的山贼抢夺？还不是当政时没注重剿匪，自己养出来的害自己的。
庄子竹没接话，又问道：“歌姬舞姬怎么都撤了？”
庄英德低叹了一声，目光呆滞地看着天空，把脑袋搁在椅背上，身体窝在椅子里，了无生趣：“白氏带着子梅子菊过来，还有，以前的妃嫔，都刚刚流产，听不得这些。你可以去看望他们。白氏那里就别去了，他还没看开。歌舞看来看去都是那些，撤就撤了吧，腻了。”
想来是他一封信招来的皇后白氏所引起的。庄英德被软禁，终日无所事事，失去了人生的价值。被侮辱过的皇后、妃嫔们、儿子们过来章国，在庄英德的面前相继流产，提醒庄英德的无能与屈辱，这心情能好？现在看他的状态，就是苟活于世，无聊等死。
庄子竹沉默了一下，说道：“父亲以前政务繁忙，如今空闲下来了，不正好可以专心致志做点喜欢的事么？”
庄英德怔了一下，目光空远，好像遥想起登基前的事，嘴角现出了微笑，说道：“要不是顶替了大哥的皇位，或许我现在就是个果农吧？子竹下次能带点种子树苗过来么？”
小事一桩，庄子竹应了。
庄英德面容放松，又说道：“原先拜托你带子松出去，现在子松的婚事不用你费心了，原右丞之子愿意娶他，家境不错。子梅子菊也决定年后出嫁，以前的忠臣不介意他们的遭遇。你的兄弟都定了婚事，就剩下你没着落了，可要父亲帮忙？”
面对这突然变化的庄英德，庄子竹都诧异起来。不过此时终于进入正题，庄子竹就问道：“就以前的臣子来探望过你，晋国的使者没有来过吗？”
庄英德摇头。
“仔细想想，除了章国皇帝，我身上有没有别的婚约？”庄子竹问道。
“没有吧？”庄英德先是否认，接着愣了一下，转头看着庄子竹，说道：“你刚问晋国的使者？记起来了，他们是没来这里找过我，但是亡国之前有来过，二皇子的母妃与你的母妃交好，是订过亲，后来你母妃去了，你去了道观，于是不了了之。”
庄子竹追问道：“没正式退亲吗？”
庄英德思索了一会儿，回答说：“没。那二皇子来求娶你了？也好，做不成皇帝的妃子，做二皇子妃也不差。”
庄子竹失笑。他掌握火`器技术，要是真做了那二皇子妃，恐怕还没出章国国境就没命了。
但是这话庄子竹未与庄英德多言，问清楚缘由之后，庄子竹就起身告辞。没有探望刚流产的庄子梅和庄子菊，更没有探望白氏，只是吩咐墨书回府后给即将出嫁的他们备了贺礼，还给难得有兴致的庄英德备些种子，又在马车上写了八个字，准备随礼送去：“莫念过往，活在当下。”
与其活在哀伤或仇恨之中，不如一起找点感兴趣的事做，一起建设现代化！上次去看望庄英德，庄子竹是的确怀着落井下石的心思的，可这次去，亲眼看到庄英德活得像是死了一样，并没有什么感觉，几个兄弟都嫁出去了没来烦扰他，各不相欠，最好不过了。
回到庄府，一下马车，庄子竹就见到了在门口处站立的高大身影。看起来好像是刚到的样子，庄子竹连忙行礼，说道：“陛下，好巧，臣刚刚从郊外回来。”
天上飘下鹅毛大雪，宣恒毅黑色的暖帽上也沾了点，他扶起了庄子竹，回答道：“嗯，正巧。”
非常巧了，派去的张望的人在东大街一见庄子竹的马车，就连忙回禀；一直在客堂中当望夫石的宣恒毅刚来到大门不久，庄子竹恰好下了马车。
目睹了全程的李顺禁不住叹气，一听庄子竹回来了，皇上就扑出去迎接，情急的样子像是失了魂。
好歹是当今圣上，就不能稍稍矜持点？
庄子竹可不知道宣恒毅等了他多久，只是，环首四顾，都不见宣恒毅的马车，宣恒毅总不能是从皇宫走过来的吧？如果他一早就来到，那是等了多久。
宣恒毅没执着这个，怀中捂热了的婚书没敢马上拿出手，与庄子竹一起进到前院，在前厅中坐下。思虑再三，宣恒毅终于开口说道：“有过晋国二皇子姜宸手持婚书之事，子竹听说了吗？”
前些一日天一亮就进宫，愣是与姜宸见不到面，而外国使者送来的礼，庄府是一概不收的，于是只与那姜宸在镜湖上见过一次。只那一次，又没谈心，绝无可能一见钟情，姜宸求娶为何显然易见，庄子竹一点都不想上当。
庄子竹便点头道：“听说了，刚去问了父亲有关婚书的事，并无正式退婚过。”
宣恒毅的手攥皱了裤子，面无表情地问道：“你父亲那边被朕拦了，只能见原萧国的臣子，不能见晋国的人。那使者把婚书呈了上来，求朕赐婚。他没向你当面求亲？子竹答应了？”
庄子竹拱手道：“没有，我不想答应求亲，还想继续留在章国，为陛下效力，望陛下帮忙。”
宣恒毅攥紧裤子的手徒然一松，脸色有所缓和，温和道：“这事好办，那二皇子以正妻之位求娶，但他未曾大婚就养了两名外室，与其中一名外室育有一子，德行有亏，可以请令尊出面退婚。”
完全不懂古代人套路的庄子竹问道：“就这么简单？陛下这么快就查清楚了？”
“姜宸是质子，在章国所有的活动一直都在朕的眼下，稍稍操作一番，要退婚不难，”宣恒毅说罢，脸上现出了一抹苦笑，终于从怀中取出一张婚书，说道：“只是今日朝堂之上，子竹与朕也曾有婚约之事没掩盖住，或许即将谣言四起，朕对不起子竹，愿意为此事负责。”
宣恒毅说完，紧抿着唇，屏住呼吸，抬眼盯着庄子竹，放松了手指再起攥紧。
