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雪开始化了, 石板路上变得湿滑。宣恒毅带着庄子竹乘坐御辇，去到太后所在的长乐宫。御辇速度慢悠悠的，甚至在绕圈子，宣恒毅也不急, 带庄子竹记认各处宫殿：
“那是乾清宫，批阅奏折的地方, 往常我都宿在那。”
“那是坤宁宫，小竹以后住的地方, 现在东六宫都清空不住人了, 小竹可以随意布置，把工房设在这最近最方便。”
“御花园, 今日地上不好走, 干了陪你逛一逛。”
庄子竹“嗯嗯嗯”地应着, 遣散了两百多位妃嫔之后成果斐然, 宫里看着又大又清静。纷纷扬扬的春雪如同柳絮飘散, 树上鲜嫩的新芽伸展着，粉嫩的春梅盛放着迎接雪花, 听着宣恒毅介绍以后他要住的地方, 听着宣恒毅说的规划, 春梅清淡的香气中仿佛透着一股甜丝丝的味道。
走走停停, 大致认得主要的宫殿, 才到了太后所在的长乐宫。太后今天的态度比初一宫宴时好了许多, 庄子竹来的时候, 正好见到宫人捧着一碟点心下去, 而太后用手帕压了压嘴角，和颜悦色的，又命人上了几碟新的点心上来，见到庄子竹与宣恒毅同来也不惊讶。
当庄子竹与宣恒毅分别落座后，太后小声地叹了一口气，说道：“现在宫妃们散了大半，宫里也太冷清了些。哀家就等着子竹入宫来陪了。上回初一想差了，硬是要让子竹向他们行礼，是哀家不对，结果他们现在都被送回家了。还好当日子竹没向他们行大礼，子竹心中没怪哀家吧？”
这还道歉来了？庄子竹应了声：“不敢，太后说的没错，是微臣想得不周到，毕竟至今也尚未正式册封——”
宣恒毅打断道：“诏书下了就是了，哪有皇后向平民行礼的道理，子竹不要妄自菲薄。”
太后也帮腔道：“就是，除了哀家和皇帝，子竹不需要向任何人行礼。”
庄子竹只得应了一声，就是觉得太后帮腔的这口吻，怎么和宣恒毅的语气这么像？
宫人们上来，给宣恒毅和庄子竹上茶。太后这就算认错完毕，又寒暄道：“子竹一人在府里，年是怎么过的？子竹在这没几个亲戚吧？与父亲分开过年岂不是很孤单？”
庄子竹恭敬道：“回太后，并不孤单。初一向陛下与太后您拜年，满朝文武并外国使臣都在，热闹喜庆极了。初一后虽然没有亲戚走动，但醉心研究新事物，日子过得充实。最新做成了一件比较新鲜的礼物，特意送给太后当做元宵礼，请太后过目。”
说罢，庄子竹就把准备好的装着万花筒的精致礼盒呈了上去。
这礼物是送太后的，虽然万花筒内里做得粗糙，外表却不粗糙。之前在送宣恒毅贺年礼时得了经验，不再把平实朴素的木盒送出手，而是选了雕花的木盒，又系上了绸缎丝带，把万花筒包装得十分精美。
宫人捧着庄子竹的礼盒呈上去，太后接过，扯开了缎带，取出万花筒。
庄子竹的突然送礼，让太后一时发懵，甚至忘记了自己接下来要说的话是什么。他明明想说庄子竹没几个亲人，宫里又冷清，不如多纳几个貌美哥儿进宫，给庄子竹当兄弟的。
可是一拿起那圆筒，太后就被转移了注意力，问道：“这是新鲜礼物？”
万花筒内里的小零件没有精工做过，可外壁却精美绝伦。皆因庄子竹画功深厚，在圆筒外壁临时添了几笔，一对红凤凰便跃然纸上。绕着万花筒盘旋而上，凤凰展翅，红火流光，栩栩如生。太后惊叹于庄子竹笔下凤凰的美，却也觉得不过如此：“画功不错，可新鲜在哪里？在圆筒上作画算新鲜吗？”
论面积，还不如正经在画布上作画大呢。
庄子竹说道：“不仅仅是这样，请太后把万花筒拿起来，闭上一只眼睛，用另一只眼睛看万花筒中的小孔，就像这样。”
不止是说，庄子竹还用手指卷成筒的形状，放在眼睛上做示范。太后这下看懂了，半信半疑地把万花筒举起来看，接着就发出了一声惊叹。
庄子竹提醒道：“还可以旋转尾部，花纹图案会随之而千变万化。”
太后在庄子竹的教导下学会了怎么旋转万花筒，然后，太后的万花筒就取不下来了，不断地旋转着，时不时发出惊叹的声音：“呀！这个好看！这是什么图案呀？这个也好看！咦怎么调整回去花纹又不一样了呢？看着像海里开了花一样，太美了……”
见着太后如此肯定，庄子竹也微笑了。给太后的万花筒，原材料中就有蓝色与红色的玻璃，就为了模拟海中开花的效果。给梁雅意和张文清的则有弓箭和刀剑形状的玻璃，附和他们的各自的喜好。
太后这边玩得欢，宣恒毅可怜巴巴的眼神则不住地瞄向庄子竹，还问道：“里面究竟有什么？”
庄子竹瞟了他一眼，说道：“有好看的花纹和图案，今天太后召得急，才没有带上你的。”
宣恒毅这才满意了，又走到太后身侧，伸手道：“母后看了什么这般高兴？朕也好奇了。”
“哀家还没看够呢，”太后这才依依不舍地把万花筒递给宣恒毅，忽然又微笑起来，问道：“毅儿你没有见过？”
“没。”宣恒毅接过万花筒，先是把万花筒筒壁的凤凰欣赏了好几眼，才举起来看进小`孔里。
“还以为像那音盒一样，只有毅儿才有呢，原来子竹是想送不同的礼物呀！”太后对这个答案满意得很，对庄子竹和蔼可亲了起来，问道：“怎么过年了还不休息，就在做这个？”
庄子竹“嗯”了一声，说道：“不止在做这个，还有远视近视与望远的镜片。”
“这都是什么？”太后听不懂了。
庄子竹略为解释了一下，表示过年前烧制出一种透明的镜片，可以把远处近处看不清楚的物体放大或缩小，而使之变得清晰，用途十分广泛。
太后听着觉得新鲜，就想跟庄子竹各样都讨要一个。
庄子竹则表示材料有限，烧制成功的量不大，需要忙好一阵子才能制作出成品。届时做出来了，第一个就送到太后手上。
太后笑得合不拢嘴，却说着反话：“子竹下月就大婚了，怎么好还忙着做这些呢？”
庄子竹作羞涩状，说道：“大婚，不用准备嫁妆，清闲下来不太习惯。”
宣恒毅却把万花筒递回太后手里，说道：“大婚仪式复杂，小竹暂时别忙了，好好记住仪式，给太后的可以以后再做。”
庄子竹没回答，而是先看了太后一眼。
