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“好吧，布兰特小姐，既然你已经站在了我的办公室里，并且成为了这件事的知情人之一，那么，就目前来看我也并没有其他选择了……”
斯拉格霍恩坐在他那张包着天鹅绒的软沙发座椅上，有些烦躁的伸手扯了扯脖子上的蝴蝶结领带，皱着眉，含含糊糊的、不怎么情愿的说，“我确实与一家药剂店有着合作，会定期向他们提供一些魔药，并以此换回那些我感兴趣的、但却不怎么容易搞到手的魔药材料——我是说，请别误会，它们的来源当然都是合理且合法的。而我的这种合作行为，说老实话，在魔法界里也十分常见，绝不会触犯到任何人的利益。只是，对于一个正在全英国最好的魔法学校任教，并且担任着一院之长，深受学生们敬爱的教授来说，这种行为显然并不是那么的光彩……也正是出于这个原因，我并不打算叫太多人知道这件事情。”
“而我之所以会找到汤姆——布兰特小姐，我想你也理解，一个既要教导学生又要管理一整个学院的人，是很难总是挤出足够的时间去熬制那些过程格外繁琐、格外耗费时间的魔药的，所以我才需要一位助手，来帮助我完成这个过程。而我原本的打算是只找一名助手，但很明显的，现在的情况已经超出了我原本的预料。不过我也知道，像你们这样的年轻人，总是喜欢时刻黏在一起的——是的，我也曾经年轻过，我理解你们的这种想法……”
听到这里艾比忍不住红了脸，偷偷瞪了一旁面带微笑的汤姆一眼——在刚刚她不在的时候，他都跟斯拉格霍恩教授说了什么？
“……而且汤姆也已经向我做出担保，证明你是一个负责守信的小巫师——所以布兰特小姐，你是否愿意向我保证，绝不把我的这个‘小秘密’透露给其他人？当然，如果你能做到的话，你会因此得到我的友谊，还有一些微不足道的小小回报……”
“我当然愿意向您保证，”艾比立刻开口说到，“这是我的荣幸。”
“那么，好吧，现在你也是我的助手之一了。”斯拉格霍恩宣布到，尽管他的那张胖乎乎的圆脸看上去似乎还是有着一些不情愿。
“不过，在你正式为我工作之前，如果你不介意的话，”他又指了指堆在一旁的工作台上的魔药材料，“我希望你能先把这些材料处理一下——只是保险起见，我知道你的魔药课成绩非常不错。那么，在舞会开始之前，你差不多有半个小时的时间。”
艾比走过去飞速的打量了一圈，认出在工作台上堆着的是一些河豚眼睛和蝙蝠脾脏，它们看起来血淋淋的，让人相当倒胃口，但其实都是用来熬制肿胀药水的部分材料，而后者的熬制正是二年级的魔药课本上的内容——尽管他们现在还没有学到，但在去年的万圣节上，她已经跟着汤姆熬过一次了。
所以斯拉格霍恩教授这一项临时考察对她来说几乎毫无难度可言。
二十分钟之后，她就把它们全部处理好了，河豚眼睛全都用研钵辗成了中细粉末，蝙蝠脾脏则洗干净了血迹，切成细长的小块，整齐的堆放在一边。
“还不错，看来你有提前预习过魔药课本。 ”在检查完之后，斯拉格霍恩脸上的表情终于变得好看了一点。
“是的，教授。”艾比说，“就像我之前告诉您的一样，我一直非常喜欢魔药课。”
“唔，我记得你好像是这么说过……好吧，以后你可以跟着汤姆一起过来，在每周的周五、六晚上，来帮我处理一些魔药材料，有时候或许还会熬制一些魔药，当然，如果你们不会的话，我会顺便教给你们的——老实说光凭这一点就有很多学生想要成为我的助手了。”
“我们从没有怀疑过这一点，”汤姆在一旁巧妙的恭维着，只要有必要，他总是能让自己的语气听起来格外的诚挚动人，“毕竟，我想整个魔法界里也找不出几个像您一样厉害的魔药大师了，真的很感谢您把这个机会给了我们——直到现在我才相信自己原来真的如此好运。”
斯拉格霍恩轻哼了一声，看得出他心里对于汤姆今天晚上的行为或许还是有着那么一点不满的。
但几秒钟过后，他还是忍不住强调起来，“这是因为我足够信任你，汤姆，”他在‘你’上加重了语气，“而且我也愿意给像你们这样优秀的小巫师们更多的机会——我希望你能记住这一点，当然，也别辜负我的这种信任。”
“我会记住的。”汤姆说，脸上露出一个充满了感激的完美假笑。
“那么，好吧，让我们先暂时放下这件事。”得到了满意的回答后，斯拉格霍恩立刻重新变的和蔼可亲起来，他拿起了办公桌上的那瓶杜松子酒，又从酒柜里挑了一瓶蜂蜜酒出来，把它们一起抱在怀里，笑眯眯的说到，“耽搁了这么久，我想你们一定等不及去参加舞会了！今天晚上我可是邀请了不少人，不仅有你们的同学，还有学校里的教授，以及我以前的一些学生们，来吧，我们可以一起过去，然后顺便将你们介绍给我曾经的那些学生——多结交一些朋友总是不会错的。”
说着，他伸手推开了办公室的门，然后脸上的笑容突然一僵。
“阿不思？”他有些慌乱的喊了一声，随后下意识的挡在了正要举起手敲门的赤褐色头发巫师身前，“晚上好——你怎么过来了？我是说，我还以为你已经去五楼参加舞会了呢。”
“晚上好，霍恩斯。”阿不思·邓布利多笑着冲他点了点头，就像是没有注意到自己的这名同事脸上的表情有些紧张一样，但事实上，在同对方打招呼的同时，他的灰蓝色的眼睛就已经越过了对方的头顶，从还立在办公室内的汤姆和艾比身上快速掠过，最后在工作台上处理好的魔药材料上微微一顿，脸上露出一抹似笑非笑的表情来。
“事实上，我是来告诉你我不能参加晚上的舞会了——是因为一些私事，真抱歉。”他低声说到，冲着斯拉格霍恩教授抱歉的笑了笑，并且不再继续观察办公室里的场景了。
很显然，邓布利多教授也是知道斯拉格霍恩教授一直同翻倒巷的药剂店有着私下合作的——艾比很快意识到了这一点，只是，不知出于什么原因，对方一直装作不知道。
而现在，对方也很可能已经猜到他们是来给斯拉格霍恩教授帮忙的了。
这让艾比立刻感到紧张起来，她知道当初邓布利多教授来孤儿院给他们送录取通知书时发生的事让他对汤姆的印象并不算很好，她也知道，汤姆一向有些敌视邓布利多教授，并且一直对他心怀警惕……
想到这里，她下意识的往一旁的汤姆身上看去，然后忍不住愣了一下——汤姆脸上的表情看起来居然十分淡然自如，甚至找不到哪怕一丝紧张。
看来他更加善于伪装自己的真实情绪了，艾比轻轻的松了一口气。
而这个时候，斯拉格霍恩也终于送走了邓布利多。很明显，差一点被对方撞破自己正同翻倒巷的药剂店私下合作让他十分不自在。
“真是可惜，”他语气有些僵硬的说到，“我还特意为阿不思准备了一瓶蜂蜜酒呢，他最喜欢这个了！……唔，我想我只能把它重新放回到酒柜里，然后再挑一瓶其他的酒出来了——那么，汤姆，还有布兰特，你们可以不用等我，快先去舞会吧。”
“好的，教授。”汤姆和艾比从善如流的说到，但他们的心里都很清楚，今天晚上斯拉格霍恩应该不会再把他们介绍给他曾经的那些学生们了。
而在离开魔药办公室后，汤姆的脸色立刻变得阴沉下来——他的计划被打乱了，而这都是因为那个该死的邓布利多！几分钟之前他还能够将自己的情绪完美隐藏，不在对方面前流露分毫，现在却终于忍不住开始感到烦躁起来。
是的，他知道以后自己还会有机会，斯拉格霍恩只是一时有些心虚，但很快他就会忍不住重新爬到自己的那张蛛网上面，为他的那些得意门生们牵丝拉线，建立有用的联系，让自己的交际网变得更加牢靠也更加宽广，并且享受着从中获得的满足感。
从这一点上看他的计划其实并没有受什么影响。
他只是因为再一次发现自己并没有在邓布利多面前占到上风而忍不住生气罢了。
五楼很快就到了，那间原本已经废弃了不知道多久的旧教室已经被人重新收拾的干净漂亮，翠绿色和浅金色的纱质帷幔挂满了墙壁，天花板像是餐厅的穹顶一样施了魔法，往下飘着大朵的雪花，一部近一人高的铜色留声机被摆在了教室的正中央，顶端的播音喇叭随着舞曲缓慢旋转着。
只是，里面也已经挤满了人。
