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楚月很快告辞离开，莫云焕亲自送她出了玉器铺。
她怀里揣着用绸缎包裹好的玉玺，笑着婉拒掌柜的递上来的镯子。
“娘亲说了，除了父……亲的赏赐，月儿不能随便拿别人给的东西。”
莫云焕撇撇嘴，满不在乎地说道：“一双破石头而已，我送你你就收下好了。”
听了自家少爷的话，掌柜的哭笑不得。
他口中的破石头，至少能换两三座边陲小城吧？
楚月不准侍女去接，双手揽着玉玺，咯咯笑着转身要跑。
但她刚迈出脚步，就砰地一下撞到一个男人身上。
那个男人年纪二十出头，身材高大健硕，装束不似后昭人士。
他被楚月一撞，身形纹丝未动，楚月却像撞到了墙，身子轻飘飘地飞了出去。
“小姐！”随侍的宫女顿时惊呼出声。
那个男人猿臂一捞，竟将楚月捧在了掌心。
楚月迷迷糊糊地看着他，只觉得眼前这个人眼窝深邃，鼻梁高挺，还蓄了胡茬，看着怪怪的。
她年纪还小，身材也格外娇小，被人捧起来时就像只小鹌鹑一样。
那人好奇地盯着楚月，用一口半生不熟的后昭官话说道：“后昭的女人都这么小吗？”
楚月这才发现，自己双脚离地，伏在这人掌中，惊得双眼圆瞪。
他……是巨人吗？
莫云焕见状，快步赶出来，朝那人作揖道：“舍妹适才不慎冲撞漠北的贵客，还请贵客多多担待。”
那人看了莫云焕一眼，从鼻孔里哼了一声，“后昭人说话文绉绉的，听着真够费力的。”
莫云焕见他身边带了侍从，朝掌柜的使了个眼色。
那人觉得莫云焕无趣，又低头看向掌中捧的小姑娘。
“壮士，”莫云焕抱拳道，“请先放下舍妹，在下已吩咐下人，在京城最好的酒楼订宴为壮士接风洗尘。”
楚月缩成一小团，死死护着怀里的玉玺，说道：“放月儿下去，不然你就是坏人！”
他终于缓缓将楚月放到地上，啧啧道：“你叫……月儿？”
他的口音很古怪，那两个字念得磕磕绊绊的。
楚月见他还不肯放她走，壮起胆子问道：“你又叫什么名字？”
“呼延，”他顿了顿，俯身盯着那个刚过他腰高的小女孩，邪邪一笑，“相公。”
“呼延相……”楚月红了脸，跺脚转过身去。
莫云焕暗中集结好莫家的人手，上前朝那个姓呼延的男子笑道：“呼延公子，这边请。”
“你又是什么人？”
莫云焕微笑道：“在下是她的哥哥，家里在京中做些小本买卖，还请呼延公子赏光赴宴，在下不胜荣幸。”
他也不过十三岁，只见过岑吟如何接人待物。
那个线条粗犷的男子居高临下地盯着他，他不免有几分胆寒，但还是挺身挡在楚月面前。
“你，”那个男子的视线越过莫云焕的肩，看向他身后的楚月，“想去漠北吗？”
楚月飞快地摇头道：“月儿不会骑马。”
“骑我的马，跟我一起。”那个男子笑得邪佞。
“哥哥，月儿害怕，月儿要回家！”说着，楚月佯作抹泪，转身拔腿就跑。
那几个旌朔汗国的男子都哈哈大笑起来。
莫云焕挡在那个男人面前，拱手道：“呼延公子，酒宴已预备下了。”
男人懒洋洋地摆摆手，说道：“本王对你们的酒菜没兴趣。”
他也不去追楚月，带着身边的侍从转身走了。
“后昭的女人，”他又想起刚才她在他掌中瑟瑟发抖的样子，“都像些小鸟儿一样么？”
一个侍从挠了挠头，说道：“刚才那个小妮子，挺像昨天那个什么公主的。”
这时，突然有个旌朔汗国的使臣来找男人，“烈王爷！我们找你半天了，原来你在这里啊！”
“什么事？”呼延烈扶着腰刀转过身去。
使臣气喘吁吁地说道：“后昭……要和我们互市。”
朝堂上，旌朔汗国的使臣虽已告退，但激烈的争辩仍在继续。
楚宁提出的两国互市，几乎遭到所有人的一致反对。
他们都认为楚宁此举是在引狼入室。
群臣激愤，物议沸然，久久无法平息。
此时，南境又送来一道加急国书，是陈卫联名发来的。
陈卫向后昭朝廷提出，想要赎回皇长子楚择，就要割让南境十座城池给陈国。
国书上虽未言明不赎回人质的后果，但朝臣个个都心中有数。
“殿下，老臣以为，需遣使与陈卫交涉，切不能在此时与陈卫交恶。”
汪麒堂说得委婉，但谁都明白其中的道理。
要是陈卫和后昭交恶，痛下杀手，后昭必然要出兵征讨陈卫。
后昭南境不宁，岂不是又同数十年前一样，给旌朔汗国可乘之机么？
楚宁却盯着国书，问道：“卫国，不是我后昭过去的魏州吗？”
她重生后，早已命人找来地图和史书给她看。
以前，后昭北临旌朔汗国，东至碧落海，南邻陈国，西临兰台国。
她前世在位期间，南境并未卫国。
但如今后昭六州仅余五州，魏州自立为国，还伙同陈国想要逼迫后昭割地。
楚宁心中怒骂，岂有此理！
汪麒堂愣了一愣，有些汗颜，垂首道：“正是。”
施以怀已经站了出来，“皇长子的身家性命皆系于此，殿下可莫要负了这血脉羁绊。”
姚星原瞠目结舌，喃喃道：“可是，十座城啊……”
楚宁将众人的反应尽收眼底，转而把视线投向历来中立的何春宜身上。
“何大人。”
“臣在。”
楚宁微微一笑，说道：“何大人出身书香世家，又是朝中大学士，想必论起历史，如数家珍吧？”
何春宜猜不透楚宁的意思，谦虚地答道：“不敢不敢，略能说得出个大概而已。”
“那好，”楚宁的笑容一敛，“何大人，今日在这朝堂上，便由你将卫国由来始末说与众人听。”
何春宜的脸色一变，但迫于形势，只得将几十年前的往事娓娓道来。
先祖昭平帝年间，魏州藩王发动叛乱，自立为国，和陈国勾结，叛出后昭，从此以卫国自居。
昭平帝气得当场晕厥，一醒过来就连发六道圣旨，要全军主力南下平乱。
不及后昭主力和陈卫开战，昭平帝的两脚一蹬，活活气死在宫里。
先帝匆匆即位，硬着头皮继承先皇遗志，继续挥师伐卫。
但陈卫联军将斗志全无的后昭军队打了个落花流水。
先帝思来想去，腆着脸去向西边的兰台国求援。
兰台国君微笑不语，意味深长地指了指北方。
果然，趁后昭主力南下的间隙，北境的旌朔汗国又出来捡漏了。
北境无可御敌之军，南方战事又长期胶着。
朝中主和派的大臣立马占了上风，和先帝一合计，使臣当即一骑绝尘，奔去找卫国求和了。
陈卫促狭得厉害，不仅要后昭承认卫国独立，还要后昭将皇长子送到卫国为质。
先帝已然无计可施，只得咬咬牙将楚择塞进使团送走了。
陈卫联军和后昭之战历来被视为国耻。
先帝在位期间，统治者羞于提及，群臣三缄其口。
如今，楚宁非要让何春宜来讲，无疑是在自揭疮疤。
等到这段往事说完，在场的所有人沉默不语，何春宜早已冷汗涔涔。
“好了，此事无需再议。”
楚宁的声音打破了朝堂上的沉默，众人心中皆是一惊。
“且慢！”施以怀双眼盯着楚宁，沉声问道，“微臣愚钝，还请殿下明示。”
楚宁的眼神一冷，施以怀抬头直视她，丝毫不肯退让。
何春宜赶紧出来打圆场说：“施大人，殿下心中定然已有周全的计划，何不等殿下告知我等？”
汪麒堂也深知，以十座城池来换一个先帝的皇子并不合算。
他看向信王，眼神中满是担忧。
信王注意到他的视线，朝他微微颔首，示意他且听楚宁如何决断。
“万万不可啊！十座城池！”
姚星原突然跳了出来，高呼道：“施大人身为太傅，如何知道，那是多少赋税物资？”
施以怀冷漠地看了他一眼，答道：“臣虽不知，但臣尚且知道皇室颜面，尚知骨肉亲情，血浓于水。”
他处处针锋相对，非要将楚宁打入不顾手足之情的境地。
信王站出来替楚宁说话，“施大人何必咄咄逼人？兹事体大，宁儿也并非此意。”
说着，他回头对楚宁使了个眼色。
楚宁却视若无睹，微微笑着，拾起案头的陈卫国书。
一时间，文武百官都屏息闭嘴，大殿上安静得落针可闻。
楚宁随手将国书一扔，笑眯眯地说道：“不换。”
说完，她不顾群臣错愕，起身离开了大殿。
身后，她听到施以怀狂笑道：“竖子无知，无德，无才，何以与谋？”
接着，又是一阵剧烈的咳嗽声响起，似要将肺都咳出来了。
信王忙去扶那人，“汪大人，还好么？”
“不管了，不管了。”汪麒堂的声音苍老了许多，“老夫管不了了。”
姚星原那把尖尖的声音也响了起来，“汪大人这么大把年纪了，相位也早该腾出来了。”
朝堂上乱糟糟的，群臣指桑骂槐，都在背后戳她的脊梁骨。
楚宁刚要走，小佑子却捧着件东西，大步跑到她面前，“主子，四公主将东西带回来了。”
“好。”她的心思一转，往回走去。
施以怀正在大殿里高声说道：“皇长子的生死存亡，关乎后昭皇室颜面，弃之不顾又如何立足于世？”
有人大声叫好，鼓励他接着说下去。
施以怀清了清嗓子，正要继续说，却听到门口响起女子的轻笑声。
众人赶紧回过头，只见楚宁去而复返，身边跟着个小太监。
