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沿着那细窄得只可一人缩身而过的暗道走了十来步，忽而开阔起来，一间暗室映入眼中。李元祈暗暗思忖，从没见过这般精巧的暗室。似是建在阁子旁的池塘水下，顶上开了一排酒盅大小的圆孔，用西域特有的无色琉璃堵上，将将透进光亮来。因为在水下，有池水鱼草遮掩着，陆上看了也发现不得这处所在。但里面的人则惬意多了，毕竟得见天光，在里面呆上一日，也未必觉得困乏。室内摆设简单，除了墙边的一立百宝架，只有三四个藤席、一张矮几，围坐下来，正好议事。
见李元祈打量这密室的设计，裴风似又忆起往事，勉强说道：“这间宅子并暗室都是大将军的手笔，原就有谋划派人暗暗盯住龟兹，却未曾想……”大抵是上了年纪，又兀得再见故人，一时伤情忆旧也是人之常情。
虽不爱听这些没得惹人忧思的话，李元祈还是宽慰他道：“右将军这些年始终不忘旧主，真真忠肝义胆，令人钦佩，二舅父在天之灵必得慰藉。”说罢便扬了扬手，示意裴风和南华坐在藤席上。
见他二人坐定，李元祈开口道：“右将军自是知道我此次出使的目的，也是多亏了您的辅助，此事才有了全然的把握。只是奈何飞书往来多有不便，诸多细节并未全然了解。此次特来拜会，一是多年未见，甚感挂念，必要亲自探望以酬将军这些年的帮衬；二来也想听听将军的见地，这西境之地，该如何是好？”
看着李元祈泰然自若地吐出这些话，裴风恍惚间，透过这张脸看到了另一个意气风发的少年。当年那少年也不过十八九岁的年华，刚刚领了兵部的官衔儿，看着西境疆域图，眉头紧锁，抬眼问他：“裴风，西域之境，你怎么看？”
“右将军！”南华见裴风一直不答复，只盯着六皇子看，估摸他怕又思及往事了，故而唤了他一声，将他拉了回来。
回了回神，裴风起身去拿放在百宝架顶上的黑檀木匣子，打开呈于李元祈和南华的面前。“六皇子，这个匣子里装的，全是老臣这些年亲自求证的西域疆域图。”说着就拿起最上面的一卷，展开置于案上。
“六皇子请看，此处就是龟兹。东接焉耆，西连姑墨国，南邻于阗，北有突厥，自张骞出使西域以来，便是中原与西境往来交通的要道。而因其乃此一路不可多得的绿洲，故子民甚众、物产颇丰。历朝历代，西域诸国沟通往来便常汇于此，积年累月，此处便为西境一大重镇。因而，突厥为掌控西域，自前朝以来，亦与龟兹交往甚密，出使不绝，联姻亦不可胜数。如当今龟兹王白琰之先王后，便是突厥可汗之女。白琰之祖父，龟兹先王白显亦娶突厥王室女为妃，乃白琰父王之生母。可见，突厥拉拢龟兹之心。而龟兹背靠突厥，亦越发强盛，大有称雄西境诸邦之意。”
李元祈一面查看手上的疆域图，一面听着裴风所言，一时生出众多惊疑：“右将军，这些元祈在京中也略有耳闻，然柳将军与我谋划之初，选了龟兹为和亲之国却是因其与突厥看似同心，实则嫌隙颇深，此时正缺一个时机，挣脱突厥人的掌控。可今日听将军一言，似这龟兹与突厥瓜葛颇深、盘根错节，又如何确保本王此行必可成事呢？”
裴风提了案上的陶壶，为李元祈二人续上茶，笑言道：“瓜葛再深，也为两国，若一国想要吞了一国，另一国到底是不得甘心的。突厥瞧上了龟兹来往贸易甚众、子民物质颇丰，这百来年来，虽一面扶持，却又一面辖制，就如这一壶中原来的紫笋茶，龟兹赚去三成，七成竟是落了突厥的口袋。”
李元祈颇为诧异：“这如何做到？莫非是年贡？”
裴风答言：“年贡只是明面上的往来，暗地里的才是大手笔。自前朝龟兹归顺以来，突厥以龟兹军力不足为由，为其下拨人马，算来也有数万人之众，而这些人的军饷粮草全由龟兹供应。早几十年是真真还有些驻兵，后来日子太平，一年到头也见不着几个突厥兵，可军饷粮草并未免过。龟兹王几次上书交涉，突厥总没个回音。久而久之，这笔钱就成了黑账，龟兹年年按时上缴，却连个响儿也未得闻，而这笔子烂账，龟兹人只得打碎牙和血咽。”
见李元祈二人听得入神，裴风咂一口凉茶继续说道：“钱上吃些亏也算小事，毕竟龟兹小国，银钱上多寡无甚分别，可这突厥**奉的是萨满神教，龟兹国却是西域有名的佛国。佛法在此绵延滋长已逾五百年，王室更是虔诚的佛门子弟，纵是与西域诸国联姻甚众，却未曾移志。可近些年，突厥借和亲公主祭祀便宜，强在龟兹兴修多处萨满神台，当今龟兹王的先王后更是将神台建在了王城后宫。可迫于突厥的淫威，龟兹王敢怒不敢言，只能默默忍了。而这如何是长久之计？”
李元祈听了，心头稍稍舒缓，却也不甚外露，冷声笑道：“如此说来，这两亲家倒也是有些道不出的亲戚官司。”
裴风轻笑：“提起亲家，又牵出另一遭故事。虽说历来两国和亲为的是合纵连横、盟国缔交，可毕竟亦有儿女情长掺杂其中。突厥人骁勇善战、民风强悍，王族贵女自也免不了娇蛮任性、脾性直暴。偏那龟兹国主许是因笃信佛法，性多温平、心慈柔嘉。结为夫妻，甚难琴瑟和鸣。先龟兹王白显之妃，诞下嫡子后便甚少得幸于王，一怒之下竟与丞相私通，也并不忌惮避讳。王庭内外皆得耳闻，而白显因忌惮王后娘家人的势力，只得装作不知。当今龟兹王白琰的先王后，亦是个了不得的人物。据说那王后也曾是突厥草原上最美的花，却一眼看中了前来朝贺尚是王子的白琰，不管不顾地要突厥可汗下令和亲，却不成想白琰早有意中人。虽终是如愿嫁了，却一生都不得宠爱，与白琰正经心尖儿上的侧妃闹了好些年的恩怨，终于在七、八年前抑郁而终，只留下一位小公主。”
