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“你总算来了！”方潮平焦急地拉着陈延蹿进了在这儿临时搭建的一个小木屋，“等你有一会儿了。”
“这里的情况怎么样？”陈延问。
“如你所见，小陈大人，很不好。”才一天的时间，这位方大人的脸感觉都凹进去了，“雨太大了，这里快要装不住了。”
他说完这话后，直视着陈延的眼睛。
陈延目色也凛然了起来，“方大人，你说装不住了的意思是——溃堤？”
“雨中的堤坝是不好守的。”方潮平没有正面回答这个问题，“现在的水已经快到万昌的极限了，若是此刻立即停雨，一切还有好转的余地，但你看，如今这雨，并没有要停的样子。”
“这里是洪口，若是万昌决堤，下游的玉章县也必定受灾。”而时间太紧，两地百姓根本来不及撤走，洪水冲入村庄、城镇，那样多的人，这里没有船，根本展不开救援。
“方大人，万昌不能失守。”否则整个西江必将生灵涂炭，陈延听出来方潮平这隐隐约约像是还有别的主意的样子，便立刻说：“方大人，如此关口，还有什么办法你说！”
危急关头，何须藏着掖着。
方潮平看了他一眼，立刻铺开了西江府的地图，要治水，先得了解这里，陈延和方潮平都是细细描摹过西江府地图的，陈延看他的手指从万昌一路向下，道：“这是水线，若万昌决堤，其下玉章、鄱兴……都难逃溃口，要想挽回颓势，为西江挣得一线生机，得看这儿。”
他手指虚空一点，落在了万昌斜下方的九台县上。
那儿，原本不是水流会经过的地方。陈延明白了他的意思，“方大人，你这是想泄洪！？”泄洪，即在洪水还没有冲破万昌的堤坝之前，就提前挖好沟，人为破坏部分堤坝引流。
以一县之地来放水，那么万昌堤坝这边的压力就能减少，能稳住洪口的堤岸。
反之，被泄洪的九台县，则将成为一个新的洪涝点。
“已经到了这个地步吗？”陈延蹙眉。
“还没有，但真要到了这个地步，就已经来不及了。”方潮平有经验，“挖水渠凿堤坝、疏散百姓都是需要时间的，我只是觉得会到这个地步。”
“小陈大人，现在已经入夜了，如果子时之前，雨还没有停，我们得考虑通知九台县准备泄洪了。”
陈延死死盯着地图，人力难胜天，到了这一步，除了泄洪也无他法了，但陈延听完方大人的话，心头还有几个疑问：“陈大人，若是我们前脚泄洪后，后脚这雨停了？”
“那便证明我们预料错误。”方潮平冷静地说：“预判错误，导致九台县蒙损，你我二人少不了得吃挂落。”
“上任工部侍郎就是这样跟我一起流放至外的。”
陈延：……
“但若不泄，雨也没有停，那么整个西江溃堤，来日进京，你我二人就得提头前去，提头是小，整个西江百姓都将流离失所。”
两个选择可能带来的后果都已经铺开了，方潮平让陈延做终选。
二人立在小木屋前，屋檐上雨点密集地往下落，陈延问：“若我不在，仅大人一人，你会泄洪吗？”
“会。”雨水吹到脸，方潮平烦躁中又带着平静，“你呢，小陈大人，你准备怎么办？”
陈延心里已经有了底，同方潮平说的一样，这事儿其实已经不是他们在选择了，是老天在选——
“等吧，方大人你不是说了，待子时再分明。”
这是冷寂无声的一个时辰，新征的一千民夫已经到了，但方潮平和陈延没有贸然让他们上堤，因为之前没来做过，晚上到这儿摸黑很可能会帮倒忙。
他们就在雨幕中淋着，因为手上没有事外加眼前很黑，人群显然很焦躁。
陈延：“你点这些百姓来，是要挖道？”
“备着，临时找，来不及。”
而此刻，恰好是子时的前一个时辰，眼见雨还没有停，陈延和方潮平决定不再等候，直接落定泄洪之事。
决策落了之后，先前的空闲时间已全部不复存在，二人在小屋内商讨后策。
方潮平：“堤上暂时离不开我，九台县只能小陈大人你去，我看万昌这儿的堤坝兴许还能撑上半日左右，这半日，你得同九台县县令一同把百姓疏散。”
方潮平数了一下时间，“你速度得快，尽量在辰时之前，因为离得远，雨这样大，来回我们定传不了信。如果耽搁了时间……”
人还在路上，洪水已经到了，到时候一团乱遭，西江府这边怕是空不出手来救援。
陈延点头，“我知道，人散到哪里？”二人看着地图，陈延问方潮平能不能大概描述一下水可能覆盖的位置。
方潮平沉吟片刻，“这个不好讲，大概是这里到这了。”
陈延拿出九台县的地图，把位置标记了一下，站起了身。
落笔很轻，讨论很快，但这件事很重。
担在陈延肩上，恍如泰山一般。
……
现在，时间就是生命。
九台县距离万昌县有点距离，因着是去泄洪、迁县，陈延心里做好了最坏的打算，所以他到万昌和丰宜那边支了很多人，从京城护送他和方潮平来的侍卫也被他叫走。
除此之外，陈延自己也佩了一把长剑，铁剑很沉，未见过血，他希望自己今日不要用到这样东西。
城内，锣鼓声响动，有马匹在雨夜踏出城门，昏黑的天色，甲胄摩擦的声音、雨水落在金属上的滴答声、马儿嘶鸣的声音和自己如擂鼓一般的心跳声，齐齐入耳。
在临九台县前，陈延还有最后一段路思考——
怎么就这样了？
出门赈灾，他想过会见到生命逝去、会看见人如薄至，但他没有想过，自己这双手，也将决定一城百姓的性命。
但他必须这么做。
