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讲话的胖婶子见众人都不知这消息，谈性大起，将自己前些日子听到的新令细细说来，内容倒也简单，选女子入宫为官，治理皇族贵亲的婚丧抚赡养等一切事项，再选直系亲眷的王子入宫统一教养。新令几乎颠覆传统，引得众人议论纷纷，其中最令人信服的一种说法便是未来储君会在那批教养皇子中选出。
“你们说皇上是不是……有什么隐疾，这才想出这种法子。”
胖婶子凑近人群，挤眉弄眼地发表了自己的看法，谢霖始终在旁边安静听着，闻言眉毛一跳，他也不知纪渊为何要这样做，可他知道纪渊定是排除万难才能颠覆传统，并且根据往日相处，男人并非不行——念及一些往事，他脸上一红。
众人听了胖婶子的猜测，表示唏嘘，说纪渊虽是一代明君，却有如此缺憾，实在可惜。
大家越聊越偏，从皇帝可能不行聊到某家男人确实身有隐疾，又说到哪家大夫治疗不举乃是一绝，谢霖听着，眼看日头偏西，打算起身回家。
正巧，话题绕了回来。
“皇帝此次再下江南，不知会不会来咱们沪州呢！”
“若有机会一睹天颜，也算此生无憾。”
谢霖拍打衣摆的手一顿，仍是面无表情，拎着菜篮离开了。
纪渊此一来是为了视察水利修筑，沿江而下。自古以来大兴土木，难免有谋利伤民之徒，纪渊大约也是收到些消息，才亲自前来。
谢霖虽不承认自己心中生了不该有的念头，但却依着南巡路线细细看过，沪州距江百余里，更与修坝筑堤一事半无关系。
一张地图被他摩挲出毛边，老天爷仿佛知他难过，哗啦啦连着下了几日的雨。
街头的婶子们都不出家门，谢霖听不到纪渊的消息，总觉得心中郁闷，徒生担忧。
果不其然，阴雨收束放晴之后，溯江洪水一事便奔涌进了沪州。
谢霖在学堂之上听到这消息，小儿讲话口无遮拦，说御驾正在南林，溯江转圜之地，急水湍洄，向来水灾多发，江水决堤，眨眼间便淹没全城，纵是真龙天子也怕难逃一劫。
执书的手一颤，打翻了墨砚，好端端才抄完的一纸心经，乱了大半。
春寒料峭，棕马嘶鸣。
谢霖虽习得奔马，可也是第一次独自上路，雨后道路泥泞，谢霖出走得急，只披了一件夹衣，到了夜间则有些抵挡不住，他实在看不清路，只好下马步行至最近的村落，整夜无眠，天刚亮便继续赶路。
如此赶了两天，男人已是双眼赤红，一身白衣尽惹泥水脏污，不复从容。
他煎熬一路，终于奔到了南林城。
城中一片残状，残屋断壁，全是水冲淹过的痕迹，好在已有布施医治之所，只是简单几处营救点位，与千百难民相比，不过杯水车薪。
谢霖在城中走着，恍然意识到自己如今一介平民，无法随意面见天子。他试探着问布施官员，是否有皇帝的消息，可对方见他狼狈，以为是这洪灾难民，妄想面见天子以求庇佑，两眼一翻便把谢霖打发走了。
