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四天后，车队行驶到了基地外围。温祈向前望去，铜棕色的城墙围绕基地，在视野里由小变大，像一只笨拙且缓慢行走的巨兽。
墙体中央嵌着一座比三四个装甲车迭起来还要高的城门，在前队远远亮出猎人旗后，城门被铁锁拉起，十数辆装甲车速度不减，飞速驶入，城门再次关闭。
温祈突然一阵颤栗——生理上的。他闻到了铺天盖地的香气，梳洗着他的灵魂，一剎那，温祈浑身都松快了，心却缓缓沉了下去。
这股香气抚摸着他，唤醒了温祈从出生起就明白的本能。那里是早已预示的结局。
他不久后会死。
许多猎人在看见熟悉的地方后都热泪盈眶起来。离开的队友们没办法回家，猎人或带着他们的水壶，或紧紧攥着一片抢救下来的布料，仰头盯着高大的城门。
他们在用自己的方式，悄悄庆祝又活了一次。
门口围拢了很多人，大部分都是军方的，温祈看见了他们肩上和柏合野类似的勋章。
还有许多平民，大片大片的聚在一处。他们不敢高声说话，只能沉默着举着手中的木牌，上面的单词比较复杂，但温祈恰好认识：“自由”和“理性”。
用红色的油漆涂着，凑在一起就像某种无声的集体祈祷。这是教会的东西，他们不敢大张旗鼓传教，但离主城越远的地方，教众就越多。
所有接触过野外的金属都要留在城墙旁接受安检。因为金属内的某种物质极易被污染，装甲车这类大型机械还好，一些日用品去过几次野外就会彻底报废。
温祈的匕.首也要上交，他不太乐意，想偷偷剖开自己的身体把匕.首藏进去。但检测器一直滴滴呜呜的响，鹰扑扇着翅膀飞来，把东西叼走了。
鹰昂着脖子，匕.首顺着金属食管滑进腹中，“当”的一声。温祈看见它落在柏合野肩上，拿那只漆黑的鸟头蹭了一下柏合野的侧脸。
柏合野拍了拍它的翅羽，它就像有生命一般低鸣一声，展翅飞去了旁边的车顶，昂首等待检查。
一轮检查尚未结束，刚刚回城的猎人还没来得及喘口气，就有一伙人前来拜访。
那群人穿着严密的防护服，从头发丝到脚无一不遮挡着，透明面罩下露出一张张严肃的脸。
有新入伍的猎人不明白，问旁边的前辈：“刘哥，那些是什么人？”
“主城研究院来的，”刘哥轻嗤一声，语气中颇有点看不起的意思，“倒是真着急，都不等将军回主城，这是防着他呢。”
新人不明白，张大嘴：“啊？防他什么？”
刘哥怜悯地揉他脑袋：“小小年纪好奇心还挺重，这些大人的事你不要管。”
前方，柏合野对为首的研究院说：“我之前接到的任务，是找回分裂出的‘扉页’花瓣，平安带回主城。似乎并没有交给研究院的说法。”
那个研究员说：“少将，您将它带回来，是为了我们全体人类的福祉，您是我们的英雄。我理解您的心情，但您也应该想想，这个异常标本，除了交给我们，还有谁能研究？”
“猎人服役基地，不是服役人类福祉，也不是研究院的外勤。”
“您……”研究员见他油盐不进，脸一沉，“您这话什么意思？”
柏合野：“抱歉，没有正式批示，我无法将温祈交到你手上。”
研究员忍了片刻，道：“也就是说，我们拿到正式命令，您就可以让我们带走标本？”
柏合野很客气：“当然。”
研究员含怒去接线电话机，柏合野抱臂沉默片刻，一抬眼没看见某个该随时在他附近的人，扭头道：“温祈呢？”
“他去帮忙搬伤员了，”一个猎人上前，“您不是说不用太关着他么，周副官就替我的职，陪他一起去了。”
“……”柏合野：“哦。”
温祈和周铭一起把最后一件东西摆好，看着机械手臂一个一个抓上履带，送进一个敞开的漆黑房间里。
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