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失踪的静琴回来了。
不过，回来的是一具被泡得发肿的尸体。
姚皇后身边的宫人都知道，这回的事情非同小可。
殿内，只留下秋墨一人贴身伺候。
姚皇后昏昏沉沉地倚在榻上，秋墨端来养颜丹和温水，屈膝奉到她面前。
“娘娘，该用药了。”
自姚皇后入宫以来，便日日服用太医院精心调配的养颜丹。
二十几年来，从未有一日间断。
今晚也不例外，唯一的区别是伺候她服药的人换成了秋墨。
姚皇后缓缓坐起身，就着秋墨的手服药喝水，用丝帕轻轻揩去唇角的水珠。
她这才开口问道：“验尸的结果如何？”
秋墨垂首答道：“回禀娘娘，太医院派人传话过来，说是静琴死前头部遭到重创。”
姚皇后的朱唇紧紧抿成了一条线。
“静琴虽是溺水而亡的，但太医认为，此事还有几分蹊跷。”
姚皇后神情复杂地看着她，说道：“说下去。”
秋墨接着说道：“静琴的指甲里藏了很多泥垢，似是死前挣扎时抓挠地面导致的。”
“也就是说，”姚皇后冷冷道，“她是被人灭口的？”
一想到静琴被溺死前垂死挣扎的惨状，姚皇后感到太阳穴突突直跳。
秋墨忙跪下去，谨慎地答道：“娘娘，事关人命，还需多方查验方有定论。”
姚皇后冷冷一笑，说：“是么？在本宫看来，人命和草芥也无甚区别。”
“但死的是本宫的心腹，害她的人便是在挑衅本宫，本宫又如何能咽下这口气？”
姚皇后的脸色隐隐发白，似有几分痛苦的神色。
但那抹痛苦转瞬即逝，她的脸庞又恢复了宛若木雕泥塑般的端庄冷漠。
“奴婢已命人将当夜宫中巡逻的侍卫找来查问过了。”
姚皇后螓首沉吟片刻，又低声说道：“此事你不要染手，交给赵总管去查。”
“是，奴婢遵命。”
姚皇后倦怠地一挥手，美目半闭，吩咐道：“本宫乏了，下去吧。”
等秋墨的身影完全消失在门外，姚皇后才抬起握在身侧的手。
保养得极好的玉手嫩如水葱，唯有指尖鲜血斑驳。
刚才她死死抓着手心，因用力过度，不慎折断了指甲。
断裂的指甲嵌在血肉中，引发丝丝缕缕的痛意。
“后宫里的人都是没有心的。”
姚皇后低声喃喃着，不知在说给谁听。
她的指尖忽地收拢，握起用力一碾，抹开手心的血迹。
姚皇后猛然张开双眼，目光转为阴狠。
就在这时，宫门被推开了。
姚星原不耐烦地斥退引路的宫女，大步走到她跟前，行礼道：“娘娘，臣有要事！”
他一抬头，对上姚皇后阴冷的视线，吓得打了个寒颤。
姚皇后恍若未闻，冷淡地说道：“静琴死了。”
“哦？”姚星原略微一惊，“难怪近日没见着她，新来的宫女也不如她灵光。”
“下去吧，本宫今日不想见你。”
说完，姚皇后抬手支颐，似要闭目。
姚星原急道：“娘娘！这都什么时候了，怎么还为个小小的宫女伤神？”
他咬咬牙，壮着胆子说道：“就当死了条狗，换条伶俐的不就是了？但前程不一样啊！”
姚皇后骤然向他射来两道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宫立马换条不叫的狗。”
被姐姐劈头盖脸地一骂，姚星原心中委屈，腆着脸笑道：“娘娘息怒，眼下当以大局为重。”
“大局？”姚皇后的笑容极尽嘲讽，“姚家要的就是第一要紧的？”
姚星原撇了撇嘴，姚皇后反问道：“本宫想要什么，姚家何曾问过一句？”
“我的好姐姐，”姚星原尴尬地笑道，“你已是母仪天下的皇后，什么都是你的。”
二十年，她得了凤印，得了六宫俯首，还得了段帝后举案齐眉的佳话。
但，到底意难平。
姚皇后心中微微发苦，打发姚星原说：“你自己走，还是本宫命人赶你走？”
姚星原忙讪笑道：“臣自己滚自己滚，但娘娘且听臣一言，爹爹有句话，一定要臣带给娘娘。”
他生怕姚皇后动怒赶人，飞快地说道：“爹爹说，只要这江山不落在信王手里就好。”
姚皇后对他的话无动于衷。
他赶紧告辞，回头补充了一句，“还有，最好也别落在楚择小儿手中。”
“滚！”
话音未落，姚星原已连滚带爬地退出殿外。
头疼的毛病又开始发作了，姚皇后皱眉闭目，疲惫地吩咐道：“静琴，为本宫按一会儿。”
但话已出口，她才察觉到无人会来。
楚宁也被秋墨请到姚皇后宫中。
秋墨说，皇后娘娘尚在更衣，请三公主在此处稍候片刻。
他们故意透露给楚宁，说是四公主早已到了。
但楚宁被单独引到偏殿，不见姚皇后，也不见楚月。
秋墨亲自捧了碗茶奉给她，“三公主，请用茶。”
楚宁微微一笑，命她将茶碗放在一边说：“本宫喝不惯娘娘宫里的茶。”
秋墨倒也没有勉强，温和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待会如何回娘娘的话。”
楚宁假作不知，笑道：“娘娘问什么，本宫便答什么。”
她的脸上没有一丝慌乱，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一样。”
楚宁表面波澜不惊，笑道：“舌头不一样，脑子也不一样，如何说得出一样的话？”
若是换了静琴，早已耐不住性子，露出破绽来了。
但秋墨是个沉得住气的，不如静琴好对付。
她微笑着，点头道：“三公主言之有理，但是非黑白，总得要说的一致才对。”
楚宁知道今日的事必与静琴有关。
但只要她和楚月都不松口，姚皇后没有证据，也无法同时向两位公主发难。
她尚有余力与秋墨周旋，但楚月年纪尚小，要是被姚皇后威胁，不知还藏不藏得住话。
秋墨似乎看穿了她的想法，说道：“四公主今年刚满十岁，小孩子的眼睛是不会说谎的。”
楚宁淡然一笑，答道：“月儿天真无邪，一向看到什么便说什么。”
“那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加温和，“四公主那一夜看到了什么？”
一墙之隔。
楚月坐在暖阁中，隔壁的一问一答听得真切。
正值这时，一名宫女突然提了铜壶进来，往桌上的茶壶中续水。
楚月只听到楚宁开口说了“本宫……”，哗哗作响的水声便将她的声音都掩去了。
等到屋里重新安静下来，隔壁已响起轻微的脚步声。
秋墨将楚宁送到门口，温和地笑道：“娘娘要问的，三公主都说清楚了，如此便不留殿下了。”
楚宁看了一眼身后，也笑道：“既然娘娘身体不适，本宫改日再来请安吧。”
说着，秋墨招呼小宫女来送楚宁出门。
一阵脚步声和衣裙摩擦地面的细响过后，楚月听到隔壁再无动静。
她的心里直打鼓，座椅犹如生出芒刺，让她坐立难安。
身旁伺候的宫女也不言语，只管为她又续了杯茶。
她的心中发紧，只见秋墨挑帘而入，对她福了一福，问道：“四公主都听见了吧？”
楚月换上一副天真烂漫的笑脸，“月儿一直在这里等皇后娘娘召见，一直没人来通传。”
秋墨温和地笑了笑，让下面的宫人去取些果子来给楚月吃。
她微笑着说道：“适才三公主来过，她跟奴婢说的，似乎和四公主所言有些出入。”
楚月的头皮发麻，却取了块点心过来，咬了一口，抬头甜甜地笑道：“怎么了？”
宫门外，赵总管率领一众太监迎了上来。
他满脸堆笑，说：“三公主，随奴才走一趟吧。”
“公公想查出些什么来呢？”楚宁毫不躲闪地看着他。
赵总管讪笑道：“咱家想请殿下去湖边看看，是在哪里放灯，又是在哪里遇上侍卫的。”
楚宁不置可否，接着问道：“那为何晚上才带本宫过去？”
赵总管油滑一笑，说道：“殿下那天是晚上去的，白天过去，想不起来，记错了可怎么办？”
楚宁回头看了一眼出来送她的宫女。
几名宫女一言不发地站在旁边，将她的退路完全堵住了。
赵总管摆了个“请”的手势。
今晚月色黯淡。
赵总管命太监掌了灯，领楚宁来到一片漆黑的湖边。
“哎，殿下悠着点，仔细路滑。”
赵总管装模作样地去搀她，却被她避开了。
楚宁朝湖畔指了指说：“那日本宫和月儿就在那边放灯。”
太监手中提着的灯笼被风吹得摇摇晃晃的。
灯影幢幢，赵总管别有深意地笑道：“四公主在娘娘跟前可不是这样说的。”
楚宁知道宫里的手段。
她没有马上回话，望着漆黑的湖面，说道：“公公既然不信，本宫也无话可说。”
她转身作势要走，却被赵总管带来的太监拦住了。
赵总管绕到她身前，探究地盯着她的脸，假笑道：“三公主，这边请。”
楚宁朝他指的方向看去，那里停了一条小船。
“静琴姑姑，”他古怪一笑说，“可是从湖心里捞出来的。”
楚宁被迫上了那条船，赵总管也跳上船来。
